唐朝时期，有一位大文豪柳宗元，他被朝廷贬为永州司马的时候，在永州城看到百姓生活困苦，朝廷的税收让百姓苦不堪言。于是，针对这种现象，柳宗元写下了著名的《捕蛇者说》，借此来讽刺朝廷欺压百姓的现象。

在这篇文章中，柳宗元提到了一种蛇，这种蛇生活在永州城外的荒凉的野地中，它的皮是黑色的，表面还带有一些花纹。这种蛇十分地狠毒，世间任何生物花草树木一旦碰到它，就会立即枯萎。一旦人被这种蛇咬了，没有什么药能够救活他。但是，从医学上来讲，这种蛇又是一种很好的药材，用它可以治愈很多奇怪的病。所以每一年，皇宫中的太医都会奉皇上的诏令，来到永州这边，来向这里的人收这种蛇，而且一年会来两次。如果有这种蛇，就可以用这种蛇来抵消他们的赋税。虽然这种蛇很危险，但是很多人都愿意冒着生命危险去为太医捉蛇，就仅仅是为了抵那些沉重的赋税。但是后世中有很多人并不相信世界上有这种蛇，都认为不可能存在让花草树木都枯萎的蛇，他们认为，柳宗元的这篇文章只是为了直观地抨击朝廷对百姓的压榨。

宋史中说，曾经永州县中有许多人都养着蛊，后来朝廷知道后，便将这些人都赶到了一些十分偏僻的地方居住，而且他们还被免除了劳役，但是朝廷也规定了这些人不准出现在人群中，而且不能和外来人结婚生子。在古代，养蛊的人也被叫作“畜蛊”。那时候的养蛊，也就是养蛇。

“蛊”不知道出现在什么时候，开始它可能只是一些人自己养育的毒虫。著名的李时珍大师就曾经记载过关于“蛊”的东西。他说，那些专门养蛊的人会抓很多很多的虫子，然后放在一个地方，让他们自生自灭，互相厮打，最后，总会有一只最厉害的虫子将其他的虫子全部都杀死，这个虫子，就叫做“蛊”。比如要将一条蛇培养成“蛊”。那么只要将蛇和很多的小动物放在一起，那么最终，能够存活下来的，肯定是蛇，于是，“蛇蛊”也就养成了。

永州县的人们在战争中艰难地生存着，捕蛇的人也是越来越多，规模也是越来越大。后来宋朝统一了各个国家后，永州县也迎来了很长时间的和平，但是因为朝廷的不理解，普通百姓对他们的误解，导致了他们再次被统治者赶入了人烟稀少的地方，成为了彻彻底底的最低贱的人。所以不管是在战乱时期，还是和平时期，这些捕蛇养“蛊”的人都没有受到应有的尊重。